COMBINE (Community-based Information Network) berawal dari program Community-Based Monitoring (CBM) yang merupakan salah satu bagian dari SMERU (Social Monitoring and Early Response Unit). SMERU sendiri dibentuk oleh The World Bank pada akhir tahun 1998 untuk memberikan informasi kualitatif yang cepat dan akurat kepada para donor dan pemerintah Indonesia mengenai kondisi-kondisi yang berhubungan dengan dampak krisis dan pengoperasian Jaring Pengaman Sosial (JPS) di daerah perkotaan dan perdesaan.
Pada akhir tahun 2000, SMERU menjadi lembaga riset independen dan tidak lagi di bawah The World Bank. Pada saat yang sama, CBM juga menjadi lembaga independen yang terpisah dari SMERU. Para pengelola CBM, bersama dengan warga komunitas di Yogya, Bandung, Jakarta, dan Lombok Barat, dan lembaga swadaya masyarakat (LSM) pendamping mereka, meneruskan kegiatan pengembangan komunitas dalam bentuk Community-Based Information Network (COMBINE) untuk memfasilitasi terwujudnya komunitas yang otonom.
Pada tahap COMBINE I (2001), dalam masa transisi sampai COMBINE Resource Institution (CRI) menjadi sebuah lembaga yang mempunyai kekuatan hukum, administrasi dari kegiatan fasilitasi COMBINE dilakukan oleh sebuah dewan yang terdiri dari AKPPI (Asosiasi Konsultan Pembangunan Permukiman Indonesia) di Bandung, PAWARTA (Paguyuban Warga Yogyakarta) di Yogyakarta, dan personil-personil CRI. CRI berbadan hukum dalam bentuk yayasan yang disahkan pada tanggal 12 April 2001. Pada tahun 2002 yang lalu, CRI sudah menjadi pelaksana dari COMBINE II, yaitu penciptaan best practices COMBINE.
Pada periode 2003-2004, implementasi Community Based Information Network (COMBINE) mencapai Tahap III. Dalam COMBINE III ini, COMBINE Resource Institution (CRI) tetap bertujuan untuk mewujudkan
local good governance melalui pembentukan komunitas-komunitas yang otonom, yang mampu mempengaruhi kebijakan di tingkat lokal untuk memenuhi kebutuhan dan menyelesaikan masalah komunitas, dan melakukan kontrol publik terhadap penyelenggaraan pemerintahan lokal, termasuk terhadap program pembangunan. Perspektif COMBINE juga tetap dipertahankan, yaitu:
- good governance yang didasarkan pada pendekatan multi-stakeholders yang inklusif, demokratis, transparan, and akuntabel
- ekonomi kerakyatan yang didasarkan pada nilai-nilai kemandirian dan produktivitas komunitas, keberlanjutan lingkungan hidup, kemanusiaan, dan keadilan
- kearifan lokal yang didasarkan pada kesadaran kritis, pengetahuan kolektif, dan keberagaman nilai-nilai budaya.
Perbedaannya dengan tahap-tahap sebelumnya, dalam COMBINE III ini CRI tidak lagi terjun langsung ke komunitas untuk memfasilitasi terwujudnya Forum Warga (dalam segala bentuk dan variasinya sesuai dengan kondisi lokal) dan sistem informasi berbasis komunitas di tingkat komunitas. Dalam COMBINE III, strategi yang digunakan CRI adalah memberi layanan kepada NGO, jaringan NGO, dan Civil Society Organizations (CSO) lainnya, yang melakukan fasilitasi di tingkat komunitas dalam rangka mewujudkan
local good governance.
